Brytyjskie przedsiębiorstwo Gemini Trains jawi się jako potencjalny konkurent dla międzynarodowego przewoźnika kolejowego Eurostar. Firma planuje uruchomienie połączeń między Londynem a głównymi europejskimi stolicami, takimi jak Paryż i Bruksela, a także innymi, określanymi przez spółkę jako „ekscytujące destynacje”.
Na czele Gemini Trains stoi parlamentarzysta Anthony Fitzhardinge Gueterbock, który w początkowym okresie funkcjonowania tunelu pod kanałem La Manche pracował w strukturach Eurotunnel. Przez ostatnie dwa lata firma intensywnie pracowała nad koncepcją międzynarodowych usług kolejowych. Nowo powstały podmiot złożył formalny wniosek do brytyjskiego regulatora kolejowego (Office of Rail and Road) o dostęp do zaplecza technicznego Eurostar w Temple Mills, zlokalizowanego w północno-wschodniej części Londynu.
Eurostar obecnie dysponuje monopolem na transport kolejowy w tunelu pod kanałem La Manche, otwartym w 1994 roku. Właściciel tunelu, francuska spółka Getlink (dawniej Eurotunnel), oraz londyński dworzec szybkiej kolei London St Pancras podpisały w ubiegłym miesiącu wstępne porozumienie dotyczące rozszerzenia siatki połączeń kolejowych.
Getlink dostrzega potencjał w rozwoju połączeń z Londynu do takich miast jak Bordeaux, Kolonia, Frankfurt, Genewa, Marsylia oraz Zurych.
Strategiczne podejście do nowych generacji podróżnych
„Wobec rosnącej tendencji młodszych pokoleń do wybierania transportu kolejowego jako preferowanego środka podróży, pojawia się realna szansa na zdynamizowanie sektora i zaoferowanie konkurencyjnych stawek na jednej z najważniejszych europejskich tras kolejowych” – skomentował Adrian Quine, dyrektor generalny Gemini.
Na oficjalnej stronie internetowej firmy Ebbsfleet w hrabstwie Kent figuruje jako jeden z prawdopodobnych przystanków na trasie między Londynem a kontynentem europejskim. Eurostar wstrzymał obsługę stacji Ebbsfleet i Ashford w marcu 2020 roku w związku z wybuchem pandemii koronawirusa. Mimo lokalnych nacisków na przywrócenie połączeń, przewoźnik zakomunikował, że koncentruje się na głównych trasach.
W ostatnich miesiącach kilka podmiotów gospodarczych zgłosiło ambicje konkurowania z Eurostar w zakresie transportu pod kanałem La Manche. Wśród nich znalazły się: niemiecki Deutsche Bahn, hiszpański Renfe, szwajcarski SBB, grupa Virgin należąca do brytyjskiego miliardera Richarda Bransona, hiszpański startup Evolyn oraz holenderski Heurotrain.
Analiza tych wydarzeń wskazuje na postępującą liberalizację europejskiego rynku kolejowego, co może prowadzić do znaczących zmian w strukturze połączeń transgranicznych. Uruchomienie nowych relacji między Wielką Brytanią a kontynentem europejskim wpisuje się w szerszy kontekst polityki transportowej, dążącej do redukcji emisji CO2 poprzez promowanie transportu kolejowego jako alternatywy dla połączeń lotniczych na trasach średniodystansowych.
