Flandria Zachodnia ostrzega przed szybkim starzeniem się populacji w gminach nadmorskich. Od 2010 roku liczba mieszkańców powyżej 65. roku życia wzrosła tam o ponad 30 procent, podczas gdy populacja młodych osób systematycznie maleje. Według władz prowincji zmiany te niosą poważne wyzwania, zwłaszcza w zakresie opieki nad seniorami i dostępności mieszkań.
Koksijde wyróżnia się największym odsetkiem osób powyżej 65. roku życia, który sięga 44 procent, natomiast Knokke-Heist ma najwyższą liczbę mieszkańców powyżej 80. roku życia. Trend ten jest jednak widoczny we wszystkich nadmorskich gminach, które coraz bardziej stają się miejscem zamieszkania osób starszych.
Starzejąca się populacja i spadająca liczba osób aktywnych zawodowo
Podczas gdy w całej Flandrii osoby powyżej 65. roku życia stanowią nieco ponad 20 procent społeczeństwa, w gminach nadmorskich odsetek ten zbliża się do jednej trzeciej. W ciągu ostatnich dziesięciu lat populacja seniorów wzrosła tam o 30 procent, a liczba osób powyżej 80. roku życia aż o 40 procent.
Jednocześnie od 2010 roku liczba młodych mieszkańców w wieku 0-17 lat spadła o 6,9 procent, a populacja osób w wieku produkcyjnym zmniejszyła się o 5,4 procent.
Konsekwencją tych zmian są trudności w znalezieniu pracowników w regionie, co podkreśla organizacja Voka West-Vlaanderen. Szczególnie odczuwalne są one w sektorze opieki zdrowotnej, który będzie musiał sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu. Według szacunków Departamentu Opieki Zdrowotnej do 2040 roku w nadmorskich gminach będzie mieszkać około 150 000 osób powyżej 65. roku życia, w tym 50 000 powyżej 80. roku życia.
Niedobór miejsc w domach opieki
Rosnąca liczba seniorów sprawia, że zapotrzebowanie na miejsca w domach opieki gwałtownie wzrasta. Obecnie w nadmorskich gminach i okolicznych miejscowościach funkcjonuje około 6 500 miejsc w placówkach opiekuńczych, jednak do 2028 roku liczba ta powinna wzrosnąć do ponad 10 000, co oznacza konieczność utworzenia 3 600 dodatkowych miejsc w ciągu trzech lat.
Najwięcej nowych miejsc w domach opieki powstaje w Ostendzie i Blankenberge, natomiast Koksijde, mimo dużej liczby seniorów, wciąż pozostaje w tyle.
Potrzeba większego wsparcia finansowego
Jean De Bethune, deputowany prowincji z CD&V, zapowiedział wykorzystanie tych danych do rozmów z rządem, podkreślając, że skala wyzwań związanych ze starzeniem się społeczeństwa wymaga zaangażowania wszystkich szczebli administracji. Jego zdaniem prowincja nie dysponuje wystarczającymi środkami, by samodzielnie sfinansować wszystkie konieczne inwestycje.
Oprócz rozbudowy infrastruktury opiekuńczej niezbędne są także działania wspierające gospodarkę i przeciwdziałające ubóstwu.
Problemy z zatrudnieniem i wzrost ubóstwa
Choć sektor turystyczny generuje rocznie 3,6 miliarda euro dochodu i zatrudnia ponad 41 000 osób, raport wskazuje również na rosnące nierówności społeczne. W nadmorskich gminach jedna czwarta mieszkańców żyje w rejonach zagrożonych ubóstwem, a na całym obszarze znajduje się 61 takich dzielnic.
Sytuacja jest szczególnie trudna w Ostendzie, gdzie na każdy tysiąc mieszkańców przypada 22,5 osoby otrzymującej zasiłek socjalny, podczas gdy średnia dla całej prowincji wynosi 7,6.
Dynamika rynku pracy również pozostawia wiele do życzenia. W latach 2006-2022 liczba zatrudnionych w całej Flandrii wzrosła o ponad 15 procent, natomiast w nadmorskich gminach wzrost ten wyniósł mniej niż 5 procent.
Zmieniająca się struktura demograficzna, rosnące zapotrzebowanie na usługi opiekuńcze oraz trudności na rynku pracy stanowią poważne wyzwania dla nadmorskich gmin. Bez skoordynowanych działań rządowych region może w przyszłości zmagać się z jeszcze większymi problemami społecznymi i gospodarczymi.
